007 保羅在阿拉伯的居留

保羅在阿拉伯的居留

保羅在阿拉伯的居留

選擇職業或呼召與投入實際職責之間的間隔。

保羅在阿拉伯居留的長度。其地點。其目的。對那些即將步入活躍人生者所提出的教訓。擺在世人面前的職業或呼召。職業的多樣性。才幹的多樣性。在所有職業中都應追求相同的目標。選擇職業時應遵循的原則。選擇必須符合神的旨意；因此應當：（1）最能確保人生目的之達成；（2）最能適應人生境遇；（3）最能契合個人天賦；（4）絕對正當且榮譽；（5）所帶來的試探最少；（6）最能促進社會福祉；（7）不會阻礙靈魂的利益。選擇職業與投入職業之間的間隔。準備的時間並非虛度光陰。準備工作分為特殊準備與一般準備。為今生所做的訓練應從屬於為永恆所做的準備。

「然而，那把我從母腹裡分別出來、又施恩召我的神，既然樂意將祂兒子啟示在我心裡，叫我把祂傳在外邦人中，我就沒有與屬血氣的人商量，也沒有上耶路撒冷去見那些比我先作使徒的，惟獨往阿拉伯去，後又回到大馬士革。過了三年，才上耶路撒冷去。」（Gal 1:15-18）

省思與應用

一、保羅在阿拉伯的居留。關於保羅在阿拉伯的這段時期，聖經並未提供詳細的敘述。我們僅能從這段經文中得知，他在悔改之後，並未立即投入公開的傳道工作，而是前往阿拉伯，並在那裡停留了一段時間。這段時間長達三年，這對於一位剛經歷重生、滿懷熱忱的使徒而言，似乎是一段漫長的沉寂。然而，這段時間對於他日後的服事至關重要。這不僅是為了讓他從過去的迫害者身分中沉澱下來，更是為了讓他能在神面前進行深度的默想、禱告，並在聖靈的引導下，重新建構他對舊約聖經的理解，使其與他所領受的關於基督的啟示相契合。

二、職業選擇的原則。保羅的經歷為所有即將步入社會的人提供了寶貴的教訓。人生在世，職業的選擇並非隨意之舉，而應視為神對個人呼召的一部分。正如保羅被神分別出來，我們每個人在選擇職業時，也應當尋求神的旨意。

三、準備期的價值。在選擇職業與正式投入之間，往往存在一段間隔。這段時間不應被視為浪費，而應被視為神所賜的準備期。正如保羅在阿拉伯的三年，這段時間是為了裝備靈魂、磨練品格，並深化對真理的認識。無論是為了今生的職業進行專業訓練，還是為了永恆的國度進行屬靈操練，我們都應當明白，為今生所做的準備，最終必須從屬於為永恆所做的準備。我們在世上的勞碌，若沒有以神的國為終極目標，便失去了其永恆的價值。因此，讓我們在投入任何呼召之前，先在神的面前安靜，尋求祂的引導，並在祂的恩典中預備自己，好叫我們的一生能成為祂榮耀的見證。

沙漠中的一幕

保羅在致加拉太人書中提到，他在返回大馬士革並前往耶路撒冷之前，曾在阿拉伯待了三年。對此陳述，一個合理的詮釋是，他確實在那裡度過了這段時間。誠然，僅從字面上看，或許會有人懷疑或不確定：他是否在被迫逃離一段時間後，很快就回到了大馬士革？這三年中是否有相當長的一部分時間是在那裡度過的，然後才上耶路撒冷？但我們必須記住，儘管語言本身可能容許這種解讀，但這並非必然的，也不是最顯而易見的解釋。此外，我們必須記得，當初迫使他逃離大馬士革的那些原因，很可能也會阻止他為了傳揚福音而迅速返回該地。我們不應假設那些在那裡敵視他、敵視福音的人，會這麼快就平息怒氣並歡迎他歸來；我們也不應假設耶路撒冷的當局——那些他曾無視其委任的權力機構——會放過他，而不派遣擁有充分權力的人去逮捕並懲罰這位他們眼中最惡劣的叛教者。因此，敘事本身合理地要求我們將此理解為：這三年是在阿拉伯的某個地方度過的。

這段時期是保羅歸信後生平中最晦暗不明的部分，甚至可以說是唯一晦暗不明的部分。關於他使徒生涯中任何其他的三年，我們都能給出比這三年更令人滿意的說明；因為在此之後，我們幾乎可以相當確定地追蹤他生命中每一年的行蹤。然而，這整段旅程卻籠罩著一種奇特的模糊感。他究竟去了（古今所稱的）阿拉伯的哪個部分？他為什麼要去那裡？他在那裡做什麼？為什麼他沒有立即與其他使徒一起開始公開的事工？為什麼他沒有立即前往耶路撒冷「報到」以獲得使徒身分的認可？如果這是一段退隱與默想的時期，那麼它對他未來的生命有何影響？這些問題我們只能完全憑藉猜測，而猜測又是毫無用處的。

「阿拉伯」一詞在應用上一直非常籠統。「有時它包含大馬士革；有時它延伸至黎巴嫩山脈，甚至擴展到基利家邊界。當地的地理學家通常將佩特拉為首府的多石地區視為埃及的一部分，而將幼發拉底河方向那片貝都因人世世代代居住在帳篷裡的廣闊沙漠視為敘利亞的一部分，並將『阿拉伯』這個名稱限制在紅海與波斯灣之間的半島，那裡有南部的葉門，即『幸福的阿拉伯』。在托勒密的劃分中，這種劃分至今仍保留在我們談論這個尚未被踏足的地區時的通俗語言裡，上述的第一和第二個地區都被包含在第三個名稱之下。」（註：Conybeare and Howson, vol. i. p. 94.）

保羅究竟去了阿拉伯的哪一部分，我們無法確定。如果他去了靠近敘利亞的那部分，他可能離大馬士革並不遠。然而，如果他去了阿拉伯佩特拉（Arabia Petraea），「那麼他的腳步或許轉向了紅海邊那些摩西和以利亞曾經踏足的山嶺。」

我們不知道他去阿拉伯的原因，也不知道他在那裡從事什麼工作。他的心靈自然會渴望孤獨；鑑於他面前的工作，他可能感覺到，透過一段平靜的沉思、禱告，以及對他所擁抱的、並被突然呼召去向萬國宣揚的那套新體系進行深刻的默想，他或許能更好地勝任他偉大的使命。回想一下，偉大的希伯來立法者摩西在米甸的沙漠中度過了多年，才為他帶領並拯救神子民的偉大工作做好準備；偉大的先知以利亞在出來執行偉大工作之前，也曾在這樣的沙漠中徘徊；彌賽亞的先鋒——施洗約翰——「住在曠野，直到他顯明在以色列人面前的日子」，並在那裡成長，心靈剛強；而救贖主本人在受洗後、進入彌賽亞公開事工前，也被「聖靈引到曠野」去受試探與考驗。考慮到這些榜樣，我們若認為保羅在阿拉伯度過的時間與他未來的生命有關，是作為他偉大工作的預備，在默想與操練中使自己更有資格去完成這項使命，想必是不會錯的。

我們必須記住，其他使徒曾在偉大教師親自教導下度過了三年；同樣地，掃羅（大數人）這三年可能也是以某種最適合的方式度過的，使他後來的生命成為了後來的樣子。他已被呼召進入使徒職分，他未來的道路也已確定；但在他完全投入工作之前，可能還需要進行一項重要的自我陶冶、禱告、默想以及與神交通的工作。他當時還很年輕；他曾受過法利賽人的專業訓練；現在他必須為另一種截然不同的呼召做好準備，即作為被藐視的拿撒勒人耶穌的僕人——作為外邦人的傳道者——作為面向世界的使徒。

由此引出的重點是：選擇人生職業或呼召與進入該職業或呼召的公開職責之間的間隔期。人生中沒有比這段時期更重要的了；如果我能提出一些對處於人生這一階段的人有用的想法，我或許能為他們未來的整個歷程提供重要的服務。為了將整個主題呈現出來，我們有必要思考以下幾點：年輕人面前有哪些職業或呼召；選擇職業或呼召應遵循的原則；以及在選擇職業或呼召與進入其積極職責之間的間隔期應如何度過。後者確實是重點，但對前兩點的幾點評論將有助於我們進行思考。雖然它們並非直接源自我的主題，但作為預備卻是恰當的。

一、第一點涉及一個人即將踏入人生時，可以適當考慮的職業或呼召。

（1）關於這一點，首先引起我們注意的是，在任何一代人中，世界上有著極其多樣的事情要做；或者說，有著多樣的奮鬥與就業領域。在創造主準備創造生命時，祂面前必然有一個重要的問題：如何為祂打算帶到舞台上的無數受造物提供就業或職業——正如這至今仍是一個極其重要的問題，且超出了受造智力所能解決的範疇，即如何為將要永遠存在的無數心靈提供這種就業——如何佔據我們永恆的生命。如果創造了心靈卻沒有為它們安排任何工作，那將毫無仁慈可言，甚至會是極度缺乏仁慈。憑藉最高的智慧，並對受造心靈的需求以及人類多樣的稟賦進行了最仁慈的適應，我們的世界已經為此做出了安排；我們毫不懷疑，在永恆中也會有類似的安排。在我們的地球上，無論何時，隨著人口的龐大，以及人類中存在的才華、品味、能力和個人傾向的無盡多樣性，每一代人都有足夠的事情要做；有足夠多樣的事情要做，以滿足每一代無數個人的獨特稟賦。沒有人試圖估計要做的事情的數量；也沒有人估計過可能佔據人類注意力的職業、追求或呼召的數量。任何即將選擇職業的人，都不會試圖列舉或比較它們，以便在選擇時將它們全部擺在面前。事實上，選擇通常是在非常狹窄的範圍內做出的；但這些絕沒有窮盡職業的領域，也沒有定義人類能力的範圍。農業、商業、機械工藝、美術、文學、學術專業、公務生活、軍隊或海軍服務——這些是年輕人通常會想到的職業。但這些通用術語所涵蓋的，僅僅是每一代人實際要做的事情中極小的一部分。此外，在這些職業中的任何一種裡，有多少種類的事情要做。在農業中，實際包含的職業多麼多樣。有多少人被僱用來製造槍支、火車頭，甚至是一枚別針的不同部件——而且這本身就是一種獨特的職業。在建造船舶或航行時——在布料製造中——在家庭事務中——在戰爭中——在和平中——在旅行中——在藝術中——在大城市的商業中——在鄉村生活的職業中——在任何時候都有無盡多樣的事情要做；——如此無盡，以至於當我們思考它時，我們看到關於我們世界的問題實際上已經解決了，而且有足夠的事情可以完成，足以佔據任何時候居住在我們地球上的人。

（2）本節下的下一點涉及人類稟賦的多樣性，以適應這些多樣的職業——這些稟賦使得這些多樣的目標得以實現，同時也使得它們是自願實現的，也就是說，人們進入不同的追求不是出於強迫，而是出於偏好和選擇。雖然在任何一代人中，都有足夠的事情讓所有人做，但同時地球上也有足夠的才華來完成那一代人需要完成的一切。有足夠的人來征服和耕種土地；有足夠的人來維持商業利益，航行於遙遠的海洋，操作機械工具，組成軍隊，駕駛戰艦，佔據學術席位，推動科學發現，佔據公務生活中的信任和責任職位，執行立法工作，並管理法律；甚至有足夠的人從事生活中最卑微的職業。如果需要一項新的發明來以比平常更快的速度促進人類事務的進步，那麼阿克萊特（Arkwright）、富爾頓（Fulton）或莫爾斯（Morse）就會被創造主賦予天才來發明它；如果要在科學上做出某種新的重大發現，開普勒（Kepler）或牛頓（Newton）就會被賦予這種目的；如果需要發現和探索未知的土地，哥倫布（Columbus）或庫克（Cook）就會被賦予承擔這項任務的天賦，並向人類的其他部分揭示島嶼或大陸的存在。在那些看起來最危險、最不吸引人的職業和呼召中也是如此。商業對世界是必要的；顯然，神聖安排的一部分是，在人類事務的最佳狀態下，應該有不同氣候和地區的商品交換，這涉及航海生活的危險和艱辛。如果這留給父母來決定，那是不可能實現的——因為沒有父母會願意為兒子選擇水手的職業。如果人們心中沒有特殊的傾向，這也是不可能實現的——因為海洋的危險如此之大，而航海生活的報酬如此之小，以至於在通常的衝動下，人們不會承擔它。但上帝安排了這一切以確保目標的實現。在每一代人中，都有大約相同比例的人被賦予了對水手生活的渴望——正如每一代人中完成商業目的所需要的人數一樣。這是一個男孩心中早期的傾向；它是所有傾向中最固定的之一；它是如此根深蒂固，以至於通常當它抓住心靈時，男孩就無法被轉移。上帝的旨意是海洋將被航行，世界將通過商業關係聯合起來。「詩人必須生而為詩人」（註：Poeta nascitur），同樣，水手也必須生而為水手。通過這種方式，上帝通常通過在心中植入這種強烈的傾向，並實現了無法通過其他方式實現的事情，來填補海員的行列。

（3）本節下的第三個評論；在這些職業和工作中的任何一種，生活的目的都可以實現，社會的目的可以推進，上帝可以得到榮耀。那些在海洋上的人像在陸地上的人一樣真實地侍奉祂；那些在卑微生活中工作的人，與那些身居高位的人一樣真實；那些執行卑微職務的人，與他們的僱主一樣；那些私人公民，與那些身居王位、身披國家、排場和權力的人一樣；那些名字在死後就消失的人，與那些名字被廣為宣揚或保存在永恆青銅中的人一樣真實。使徒說：「你蒙召的時候是作奴僕嗎？不要憂慮；因為那蒙召在主裡的，作奴僕的，就是主釋放的人」（1Cor 7:21-22）。「眼不能對手說：『我用不著你』；頭也不能對腳說：『我用不著你』」（1Cor 12:21）。在這個範圍內，在這個廣闊的就業範圍內——有著這些多樣的自然傾向和稟賦——並且確信在這些職業中的任何一種，我們個人被設計的生活目的都可以實現，並且在這些職業或呼召中的任何一種，生活都可以是光榮和有用的，創造主可以被令人滿意地侍奉——這就是決定我們在地球上狀況的職業應該被選擇的方式。

二、在掃羅（大數人）的例子中，這是由救贖主宣告的旨意所決定的（Act 26:16-18）。現在的年輕人不能指望任何這種直接且無誤的引導。是否有任何原則可以作為他們選擇職業或呼召的足夠指南？如果有，這些原則是什麼？這裡重要的一點是，每個人都應該能夠向自己的心靈明確表示，在選擇職業或呼召時，他是在按照上帝的旨意行事。我們談論福音的傳道人有進入事工的「呼召」，如果沒有證據表明他們被如此呼召，他們從事那項工作是不恰當的。確實，福音的傳道人應該有這種對工作的「呼召」；但如果這意味著這具有神蹟的性質，或者是來自天堂的明確聲音，針對這個主題對他們說話，那麼在他們的情況下所要求的，是沒有權威依據的，也沒有特別的必要性。目前還沒有證明在他們的情況下有什麼東西是不存在於每個其他人和其他每個職業中的。對於每個人來說，考慮到他的資格、環境、稟賦以及世界的需要，最大的問題是——他如何能為賦予他生命的那個目的，最大限度地利用他的生命——他如何能最好地侍奉他的創造主——以及他如何能最好地促進他那一代人中需要促進的偉大利益。商人、工匠、水手、士兵、文學或科學人士，應該能夠向自己的良心明確表示，他所走的是他的創造主打算讓他走的人生道路；或者說，他對此有一個「呼召」，就像福音的傳道人有傳道的呼召一樣。那麼，做出這種選擇的原則是什麼，或者什麼是指導我們選擇的原則？關於這一點，我將在這裡提出幾點看法，在我看來——正如我現在看待生活，回顧我已經走過大部分旅程的時候——這些是公正的觀點，可以被那些處於人生早期的人採用，作為決定所選道路的規則。

（1）第一點是，應該選擇那種能最大限度地利用生命以達到其適當目的的職業或呼召；或者說，能將生命發揮到最大價值的職業。生命，儘管短暫、匆忙、不確定，卻有其目的。我們被造是有目的的；我們被賦予現在這樣的稟賦是有目的的；我們在那個時間被帶到舞台上是有目的的；我們被置於我們所處的環境中是有目的的。如果我們能找出那個目的，並能遵循它，我們就會最大限度地利用生命。如果我們在這方面犯了錯誤——如果我們採取了錯誤的方向——如果我們嘗試了我們無法完成的事情——如果我們未能完成我們本可以完成的事情——我們的生命就會被浪費；其偉大的目的就會受挫。

（2）我提到的第二個原則是，因此，當一個人適合兩種或多種人生道路中的任何一種時，應該選擇那種在這種情況下最能適應實現人生目的的道路。在一定的範圍內——實際上相當有限——一個人可能同樣適合兩種或多種呼召。即使在這個範圍內，他是否能在其中一種職業中像在另一種職業中一樣成功，這可能並不完全正確；但儘管如此，他的構造使得如果社會狀況使得他無法在他最適合的呼召中找到機會，可能還有另一個，或者可能不止一個其他呼召，他可以進入，並且在其中人生的偉大目的將基本得到實現。這種「餘地」（play），如果我可以使用一個取自機械工藝的術語（註：Play—room for motion; the play of a wheel or piston.—Webster.），是在人類的稟賦中安排好的，這樣就沒有人會被排除在所有就業之外，或者在可能承諾幾乎相等成功的不同就業之間有選擇的機會；同時，在任何一個時期，地球上都有足夠的天才和才華，如上所述，來完成所有的目的。現在，我所提出的原則是，在這個範圍內——這個選擇的空間——我們本性稟賦中的這種「餘地」，應該做出職業的選擇，一個人不應該試圖強迫自己進入一個他從未被設計進入的狀況或呼召；也不應該嫉妒那些有不同稟賦的人。

（3）第三個規則是，應該選擇最適合發展心靈獨特稟賦的職業或呼召，或者與這些稟賦方向一致的職業。我們不能發起或創造心靈的稟賦；我們不能通過任何文化或訓練，在靈魂中不存在音樂種子的地方創造音樂天賦；我們也不能創造繪畫、雕塑或機械工藝的天賦；我們也不能給自己高深的數學稟賦、發明能力或輝煌的想像力。在一定程度上，這些大多數存在於每個人的心靈中，足以使我們在他人更豐富的天才所做的事情中找到樂趣；但如果我們試圖將它們作為我們自己生活目的的基礎，那將是徒勞的。那些試圖在自然沒有賦予他們天賦的領域中脫穎而出的人，是在徒勞地掙扎。想要在生活中成功的人，必須將努力放在自己天賦的方向上。這樣執行上帝的旨意，生活是輕鬆的；勞動變成了樂趣；船隻不是逆流而行，也不是對抗障礙，而是被水流推動，人生的道路是溫和、平靜、繁榮和幸福的。

（4）對生活有任何公正觀點、對職業有適當選擇至關重要的第四件事是，只應選擇公正和光榮的職業；這本身是正確的，符合最高的道德標準；並且可以在其所有分支中，始終在所有方面，以誠實、真理、正義和公平的原則來追求。有足夠多這種性質的職業；這些是上帝擺在人類面前的，或者祂呼召人類種族中任何人的唯一職業。確實，有些職業完全建立在不公正和虛假的概念之上；在它們的所有階段都涉及腐敗、偽證、不誠實；除了欺詐他人的權利外，無法獲得任何成功；需要使用狡猾、詭計、隱瞞作為其追求的必要條件——這些職業，與那些在危險海岸點燃假燈的人的職業沒什麼不同，他們為了引誘風暴中的船隻駛向岩石海岸，並收集這些被誘騙到毀滅的船隻的豐富貨物。但另一方面，有足夠多的職業可以佔據世界上所有的才華，它們的開始是光榮的，並且可以光榮地追求到極致。例如，農業——人類原始的職業——可以在其所有部門中進行——從購買土地；平整森林；圍欄田地；耕種、播種、收穫、脫粒、銷售——以完全誠實的原則進行；在整個過程中，在任何階段或關於任何部門，都不一定涉及不誠實或欺詐的概念。機械工藝也是如此；商業運作也是如此；學術專業中的職業也可以如此。這就是，也只有這就是一個年輕人應該選擇的人生道路。

（5）第五個原則是，應該選擇那種對邪惡誘惑最少的道路。在我們的世界上，我們不能絕對且肯定地將自己置於誘惑的範圍之外；因為所有人都容易受到誘惑。如果世界的救主都受過試探，我們可以肯定，沒有人，無論他多麼純潔和誠實，能確定自己會超出其範圍。但同時，顯而易見的是，在人生的兩種呼召中，一種顯然可能比另一種更接近危險的誘惑；一種將相對沒有危險，而另一種實際上將是對最誘人的邪惡形式的自願戰爭。前者也可能是一條道路，其夥伴和同伴自然會是純潔和善良的人；後者則可能是狡猾、無原則和腐敗的人。所有明智的年輕人都會預見到這一點，並將其作為決定選擇的一個因素。那些故意將自己置於誘惑之路，或不必要地將自己暴露在誘惑之下的人，對自己美德的力量計算得太多，通常對其寄予了它不應得的信任。決定我們人生道路的最好準則之一是，在開始時選擇那種美德和原則最不可能受到考驗的道路，並且由於呼召的性質，一個人可以將那些會成為保持他走在美德道路上的輔助因素的協會和影響力帶到自己身邊。

（6）第六個原則是，年輕人應該選擇那種在有助於他個人利益和人生目的的同時，也能促進社會整體利益，並為人類進步做出貢獻的職業；這種職業不會干擾他人的幸福，而是會增加那些有助於確保自由、文明、道德和智力文化以及宗教的影響力。「我們沒有一個人為自己活。」無論是好是壞，每個人的生活都會影響他人的利益。每一種公正和適當的職業，在促進追求它的人的福利的同時，也會同時服務於整個社會的進步；——就像昆蟲一樣，當它為自己完成小部分工作時，它有助於將珊瑚礁抬得越來越高，直到它升出水面，成為更高階生物的居所。社會組織的原則是，任何合法和適當的職業都不會傷害，反而會促進整個社區的利益；——就像結構良好的機器中每個輪子的運動，不僅不會阻礙，反而會促進其他每個部分的和諧和規律運作。每個人都可以成為自己的鐵匠或鞋匠；但對於農民和專業人士來說，這些成為不同的勞動部門是一種優勢。對於一個社區來說，有受過這些呼召訓練的人是一種時間和費用的節省。所有其他合法職業也是如此。有些呼召如果不毀滅他人就無法追求。從事該追求的個人可能暫時繁榮；但在他的繁榮中，並且與他的繁榮成正比，他正在將貧困、悲傷、眼淚和破碎的心散佈在他周圍：——使人們的房屋成為犯罪和悲傷的居所；填滿救濟院、監獄和墳墓。這就是製造和銷售烈性飲料的結果。在選擇職業時，合法和非法職業在傾向於善或惡方面的區別，應該始終是一個影響人的考慮因素。

（7）可以增加第七個原則。那就是，應該選擇那種不會干擾，反而會最好地幫助為另一個世界做準備的呼召。有些職業必然與這種準備不一致；有些職業，雖然在其他方面合法和適當，但會極大地阻礙一個人；有些職業則直接與此一致，並有助於促進它。我們主要的利益在於墳墓之外，我們在這一生中所做的一切都應該對來世產生影響。顯然，這是一個公正的原則，即這些利益不應因我們在這一生的職業而受到威脅；但當我們尋求以最能確保我們在這裡生存目的的方式填補生活時，我們整個的人生計劃和道路應該是這樣的，即不會阻礙，反而會服務於我們為未來世界所做的準備。很容易大大擴展這些評論，但上述規則體現了那些正在制定人生計劃的人應該遵循的主要原則。

三、這些評論和建議將使我們能夠在第三點中回答我們開始時的主要問題——在選擇職業與進入其積極職責之間的間隔期應如何度過？這個觀點是由以下假設提出的：在我們現在不知道的某種方式下，在阿拉伯的沙漠或城鎮中——通過禱告、默想、某種積極的紀律——保羅在那裡度過的三年旨在使他更好地履行使徒職分中巨大且未經考驗的職責。現在只需要提出幾個簡單的提示就足夠了。

（1）第一點是，應該花足夠的時間為所選擇的職業或呼召做準備。花這麼多年時間僅僅為未來的生活做準備，似乎是在浪費生命；毫無疑問，許多人會說，假設掃羅（大數人）在之前所有的訓練之後，又花了這三年時間在禱告、默想或學習上，當世界因缺乏他被任命傳揚的福音而滅亡時，浪費這麼多生命是不可思議的。但基於同樣的原則，上帝親自安排在無助的嬰兒期花費這麼多時間；在童年花費這麼多時間；在青年的學習中，在學校裡，在機械工藝的實踐中花費這麼多時間：——即使當生命達到其最長規定的極限時，生命的三分之一——通常，超過生命的一半——通常，超過在地球上存在的全部時間的四分之三，就這樣花在僅僅是準備上。毫無疑問，在這些時代，在所有職業和呼召中，有一種縮短為一個人將要從事的未來工作進行訓練的時期的趨勢。生命顯得如此短暫，花在準備上的時間顯得如此無利可圖，要做的工作顯得如此巨大，以至於那些將要從事人生積極職責的人變得不耐煩和焦躁，離開準備的地方時，對他們的工作只準備了一半。因此，通常很難將年輕人留在我們的學院中，直到通常規定的學術課程時間結束；因此，注定要從事事工工作的年輕人，渴望從事他們偉大的工作，感覺好像在學習中，他們是在浪費本可以用來贏得靈魂歸向救主的時間。然而，這一切都基於錯誤的原則和對生活的錯誤觀點。最早進入工作的人並不是成就最大的人，而是訓練和準備最好的人。新兵在戰鬥中幾乎沒有用處；漫長、細緻和乏味的訓練過程並沒有浪費；但在戰鬥來臨時，花在其中的所有時間都是一種收穫。希臘摔跤手、拳擊手、賽跑者之間的比賽通常只持續幾分鐘——當然不超過幾個小時——對許多人來說，漫長的預先訓練和紀律似乎被浪費了；——但對於一個按照那個原則行事的人來說，比賽將以失敗告終，桂冠將落入他人之手。

比起沒有經過先前的訓練，那樣的訓練所成就的遠遠更多，甚至可以說，若無此訓練，許多成就根本無法達成。在人生的戰場、競賽、掙扎與衝突中，情況亦是如此。準備最充分的人，成就也最大；通常，那些致力於最嚴謹紀律的人，最終能摘下勝利的桂冠。讓我們從另一個角度來看這件事。不僅生命本身是短暫的——就其本質而言是短暫的，就其所要達成的目標而言也是短暫的——而且職業生涯也非常短暫。在任何職業或行業中——無論是醫生、律師、牧師、農夫還是技工——平均的職業壽命大約只有二十年，若有超過，也不會多出太多；而在這段時間內，一個人必須為今生與來世完成他所當做的事。因此，真正的問題在於：鑑於職業生涯的短暫——這種道德上的確定性，即它通常不會超過二十或三十年——究竟是在三十歲時準備充分地投入，還是二十歲或更早時，在準備極不完善甚至毫無準備的情況下投入，哪一個更好呢？通常，三十歲到五十歲，甚至六十歲，是一個人最好的時期；這是精力最充沛、最成熟、實踐智慧最豐富的時期；對於確保人們所要確保的事物而言，這比人生的早期階段要好得多。查塔姆（Chatham）、福克斯（Fox）、伯克（Burke）、柯倫（Curran）、派屈克·亨利（Patrick Henry）和丹尼爾·韋伯斯特（Daniel Webster）的公職生涯是多麼短暫啊！狄摩西尼（Demosthenes）在世人面前顯赫的時期又是多麼短暫！然而，誰敢說這位演說家先前漫長而謹慎的自我訓練——他在咆哮的海洋旁練習發聲，在口中含著鵝卵石以糾正演說缺陷——是浪費了時間呢？

（2）其次，研究顯然應與未來的職業相關。沒有人是全能的天才；沒有人能期望精通所有藝術，並擁有所有知識。因此，一個準備成為農夫的人，其職責是在該行業中精益求精；一個準備成為機械師的人，其職責是精通其行業的奧秘；一個準備成為商人的人，其職責是精通與商業相關的事務；一個準備從事任何學術專業的人，其職責是精通他所選擇的那一門，而不是為所有職業做準備。他必須意識到，這將是他一生的事業；這將構成他的人生；這將是他對生命所做的詮釋。當一個人反思到他生命的核心意義就在於該職業時，他會感受到這一點的重要性。這種觀念將生命本身所具備的偉大、莊嚴與責任感，全部集中在這種準備工作上。如果他將一生花在各種不同的職業中，那麼這種莊嚴、責任與偉大的觀念可能會被分散。如果他既是農夫、機械師、商人、軍人、水手，又是醫生、律師、牧師，那麼他對生命的理解將涵蓋所有這些；從這個角度來看，沒有任何一種職業會具有特殊或至高無上的重要性。但他不必成為所有這些角色。他只需成為農夫、機械師、商人、軍人、水手、醫生、律師或牧師中的一種；他生命中的一切都將集中在那一個職業中。其他人會填補他們的人生，並在其他職業中賦予生命意義；而對他而言，生命將僅存在於那個專業之中。他將因該職業而為人所知，若他能被後人銘記，也是因該職業而被銘記。因此，職業的準備期是多麼重大！當大數的掃羅（Saul of Tarsus）在救主的呼召下，放棄了他原本前景輝煌的人生道路，並感受到他整個人生都體現在成為基督使徒這一使命中時，這個念頭該是多麼莊嚴！這一點顯而易見，我無需贅述。然而，與此相關的一個觀察非常重要，卻常被忽視，容我多談片刻。那就是，每個人在致力於精進其特定職業的同時，也應力求在各方面陶冶心智，並在符合其主要目的的前提下，盡可能了解人類探索領域中的一切知識。在職業生涯中，你會發現一個人所學的任何知識都不會是無用的。在日常工作中，總會出現一些場合，讓你所學的一切都能找到適當的用武之地，並對你的工作有所助益。此外，每個人不僅僅是一個專業人士。他還是一位丈夫、父親、鄰居、選民、公民；他是時代的一份子，必須與之共同行動；他是學校、學院和慈善機構的贊助者；他與學術、自由和宗教的利益息息相關；他是一位前往另一個世界的旅人，除了與職業相關的利益外，還有更重大的利益。他是一位，或應該是一位基督徒，並應與其他基督徒共同努力拯救世界。當一個人僅僅成為一個生意人時，生命便被縮減到幾乎一無所有。

（3）最後還有一點思考。那就是，對職業的準備——正如對職業的選擇以及職業本身一樣——應當從屬於來世，從屬於對永恆的準備。前者不會干擾後者。沒有人會因為禱告而妨礙正當的業務；沒有人會因為每天從聖經中尋求教導而在任何職業中受損；沒有人會因為培養純潔的情感、操練對神的愛、對救主的愛、對人的愛，以及培養溫柔、良知、純潔與仁慈的精神，而在智力追求上受到阻礙；也沒有人會因為懷抱對來世的盼望而在今生的前景中受損。同樣不應忘記的是，一個人隨時都在進行的真正準備，可能是為了永恆的世界。他可能活不到進入所選職業的那一天；在預期的時間到來之前，他心中可能早已面臨一個更重大的問題——他是否已為那永恆不變的世界做好了準備。如果從任何角度正確看待，生命都是偉大的；而當生命與來世聯繫在一起時，它更是偉大。我們所探討的這段時期，是生命中最重大的時刻；這段時期如何度過的結果，將延伸至諸天之上。